Le
Kenya est un pays d’Afrique de l'Est.
Son nom provient de celui de son plus
haut sommet, le mont Kenya, qui signifie
Mont Brillant ou Mont de l'Autruche
selon les interprétations.
Le Kenya est limitrophe du Soudan et de
l’Éthiopie au nord, la Somalie à l’est,
l’Ouganda à l’ouest et la Tanzanie au
sud. Il est baigné par l’océan Indien.
Les paysages du Kenya sont variés. Le
pays possède une côte sur l'Océan
Indien, de grandes savanes et de
nombreuses montagnes. Le centre et
l'ouest sont fortement marqués par la
vallée du grand rift. Trois des
montagnes les plus hautes de l'Afrique
se trouvent au Kenya ou près de ses
frontières : le mont Kenya, le mont
Elgon et le Kilimandjaro. La forêt
Kakamega, dans l'ouest du pays, est un
reste de la forêt tropicale
est-africaine. Le Kenya abrite également
la forêt Mau, plus grande forêt
d'Afrique.
Climat
Le climat varie du tropical sur la côte
à l'aride à l'intérieur.
Relief
Des savanes basses montent pour former
les highlands du Kenya, coupés au milieu
par la Vallée du grand rift ; au-delà,
les plaines à l'ouest sont fertiles.
Ressources naturelles
Or, calcaire, carbonate de sodium,
fluorine, barite de sel, rubis, grenat,
énergie hydraulique, faune et flore.
Altitudes
Point le plus bas : l'Océan Indien, 0 m
Point le plus haut : mont Kenya, 5 199 m
Tourisme Le
mont Kenya, dont le nom signifie «
montagne de l'autruche » chez les
Wakamba[1],[2], une des populations
vivant à ses pieds, est le point
culminant du Kenya et le deuxième plus
haut sommet d'Afrique, derrière le
Kilimandjaro[3]. Les plus hautes cimes
culminent à 5 199 mètres à la pointe
Batian, 5 188 mètres à la pointe Nelion
et 4 985 mètres à la pointe Lenana. Il
se situe au centre du pays, juste au sud
de l'équateur, à approximativement 150
kilomètres au nord-nord-est de la
capitale Nairobi[3].
Le mont Kenya est un volcan rouge né il
y a environ 3 millions d'années de
l'ouverture du rift est-africain[4]. Il
a été recouvert pendant des millénaires
par une importante calotte glaciaire qui
a fortement érodé ses pentes[5] et lui a
donné ce relief particulier, avec de
nombreuses vallées qui descendent du
sommet[6]. Il reste aujourd'hui une
douzaine de petits glaciers en phase de
retrait rapide[2], malgré des
températures souvent négatives[7], avec
un climat très variable au cours des
millénaires et des siècles[8],[9], des
saisons[10] et des jours[11]. La
montagne demeure une source d'eau
essentielle pour une grande partie du
pays[12].
Le volcan est découvert par les
Européens en 1849 avec Johann Ludwig
Krapf[13]. Mais la communauté
scientifique reste longtemps
circonspecte sur l'existence de neige à
ces latitudes[14] et l'existence du mont
Kenya n'est confirmée qu'en 1883[15]. La
première exploration a lieu en 1887[16]
et le sommet est véritablement vaincu en
1899 par l'équipe d'Halford John
Mackinder[17]. Aujourd'hui de nombreux
itinéraires et refuges permettent
d'effectuer l'ascension vers les
principaux pics[18].
La montagne possède huit étages de
végétation entre le bas et le sommet,
avec notamment une vaste couronne de
forêt[19]. De nombreuses espèces sont
endémiques ou très caractéristiques du
mont Kenya, comme les lobelias, les
séneçons ou les daman du Cap[20]. C'est
pourquoi une zone de 715 km2 autour du
sommet est protégée par le parc national
du mont Kenya[21], classé au patrimoine
mondial de l'UNESCO[22], et reçoit plus
de 15 000 visiteurs par an[12].
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