Le
Japon est un pays insulaire de l’Asie de
l'Est. Situé dans l'Océan Pacifique, il
se trouve à l'est de la mer du Japon, de
la République populaire de Chine et de
la Russie et au nord de Taïwan.
Étymologiquement, les kanjis (ou
idéogrammes) qui composent le nom du
Japon signifient « lieu d'origine du
soleil » ; c'est ainsi que le Japon est
parfois désigné comme le « pays du
Soleil levant ».
Le Japon forme un archipel de 6 852
îles[4], dont les quatre plus grandes
sont Honshu, Hokkaido, Kyushu et
Shikoku, et représentent à elles seules
97 % de la superficie du Japon. La
plupart des îles sont montagneuses,
parfois volcaniques ; par exemple, le
plus haut sommet du Japon, le mont Fuji
est un volcan (inactif depuis la fin du
XVIIIe siècle). Le Japon est le dixième
pays le plus peuplé, avec environ 127
millions d'habitants pour 377 835 km2
(337 hab./km2). L'agglomération de
Tokyo, qui comprend la capitale Tokyo et
plusieurs préfectures environnantes, est
la plus grande région métropolitaine du
monde, avec plus de 30 millions
d'habitants.
Géographie du Japon. Le
Japon est un archipel de plus de trois
mille kilomètres de long, s’étalant de
la Russie (îles Kouriles) au nord à
Taïwan au sud, le long de la côte
orientale de l’Asie. Quatre îles
principales sur les 4 000 de l'arc
insulaire représentent 95 % du
territoire[16] : du nord au sud,
Hokkaido (79 000 km2), historiquement
peuplée par les Aïnous, Honshu (227 000
km2) la plus grande et la plus peuplée
avec 105 millions d’habitants, Shikoku
(18 000 km2), l’île de la mer intérieure
et Kyushu (36 000 km2), en face de la
Corée du Sud.
En outre, l’archipel comporte environ
trois mille autres îles, plus petites
(notamment dans la préfecture
d’Okinawa). Naha, sur l’île d’Okinawa
dans l’archipel des Ryukyu (Ryukyu retto
en japonais), est située à plus de six
cents kilomètres au sud-ouest de Kyushu.
Au sud de Tokyo, l’archipel des Nanpo
s’étire sur plus de mille kilomètres
jusqu’à Iwo Jima. Au nord, Sakhaline
(Karafuto en japonais) et les îles
Kouriles (Chishima retto, qui s’étendent
à plus de mille deux cents kilomètres au
nord-est de Hokkaido), annexées par la
Russie quelques jours après la défaite
du Japon face aux États-Unis en août
1945, sont parfois considérées comme les
points extrêmes de l’archipel.
Le
Japon est scindé, de façon géographique
et non pas politique, en huit régions
(voire neuf, selon qu’Okinawa est inclus
ou non dans le Kyushu) qui sont du Nord
au Sud : Hokkaido, Tohoku, Kanto, Chubu,
Kansai (couramment appelé Kinki),
Chugoku, Shikoku, Kyushu et Okinawa.
Les principales villes (agglomérations)
du Japon :
Tokyo - Yokohama - Osaka - Nagoya -
Sapporo - Kobe - Kyoto - Fukuoka -
Kawasaki - Saitama - Hiroshima - Sendai
Les montagnes occupent 71 % du
territoire, les piémonts 4 %, les
plaines hautes 12 % et les plaines
basses 13 %. Seulement un peu plus du
cinquième du territoire est habitable
(80 500 km2), et la plus grande plaine
de l'archipel, celle du Kanto, n'atteint
pas 15 000 km2 . Le massif montagneux
des Alpes japonaises s'étire du Nord au
Sud sur plus de 1 800 km, le long des 4
îles principales. Le point culminant du
Japon est le célèbre mont Fuji[20]
atteignant 3 776 m d’altitude. Il s’agit
d’un relief volcanique, toujours actif,
mais peu menaçant.
La rareté des plaines (excepté près des
littoraux), très peuplées (plus de 800
habitants par km² sur la côte Est de
Honshu), oblige l’exploitation des
collines et des montagnes avec le
système des cultures en plateaux (les
versants sont recouverts de bassins
successifs de taille décroissante avec
la hauteur, permettant la culture du
riz, du soja, etc.). Si les côtes du
Japon sont longues (33 000 km) et d'une
grande variété, les fleuves sont courts,
pentus et violents, et se prêtent peu à
la navigation[16].
Le Japon exprime avant tout par sa
géographie le contraste le plus
remarquable qui soit au monde entre un
milieu éminemment ingrat qui n’offre à
ses habitants qu’une superficie
cultivable inférieure à 78 000 km2
(moins de 24 % de la superficie totale)
et la présence de 127 millions
d’habitants (chiffre de 2007).
L’archipel est très étiré sur l’axe
Nord-Sud de la latitude de Québec à
celle de Cuba, le Japon possède une
gamme climatique étendue. L'île de
Hokkaido connaît un climat tempéré, avec
des étés doux et des hivers froids avec
de fortes chutes de neige qui tiennent
au sol durant plusieurs mois. À
l'inverse, le climat des îles Ryukyu est
de type subtropical, sans gel ni neige,
avec des températures minimales
hivernales supérieures à 16 °C. Tokyo,
Nagoya, Kyoto, Osaka et Kobe, à l’est et
au centre-ouest de la plus grande île
(Honshu), ont un climat de type
subtropical humide caractérisé par des
hivers relativement doux, avec peu ou
pas de neige, et des étés chauds et
humides, avec une saison des pluies (tsuyu)
de début juin à mi-juillet. Le climat de
Fukuoka (Hakata), sur l’île de Kyushu,
est relativement tempéré avec des hivers
doux et un été court, alors que celui
d’Okinawa est quasi-tropical.
L'archipel
japonais connaît une alternance des
vents et des courants marins qui
influent sur son climat. En hiver, les
vents sibériens déferlent sur la mer du
Japon et provoquent d'énormes chutes de
neige sur la côté occidentale de
l'archipel. À l'inverse, la côte
orientale est protégée par la chaîne des
Alpes japonaises et connaît des hivers
secs et ensoleillés, avec des
températures tiédies par l'effet du
courant chaud Kuro-shio au Sud-Est. En
été, le courant froid Oya-shio abaisse
les températures sur les côtes du
Nord-Ouest.
La culture japonaise est influencée par
celle de la Chine et celle de la Corée
(bien que ceci ne soit pas toujours
complètement admis). Mais elle en est
aussi distincte. Les influences
culturelles étrangères se sont
historiquement effectuées via la Corée
du fait de leur proximité géographique.
L’arrivée des Portugais et plus tard des
Américains a quelque peu modifié ce
système sources
wikipedia
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