Petite présentation de la
Guadeloupe (sources
wikipedia)
La
Guadeloupe est un archipel de
l'hémisphère nord situé en Amérique du
Nord, dans les Caraïbes, entre le
tropique du cancer et l'équateur. Elle
est positionnée à 16°15' de latitude
Nord, soit la même latitude que la
Thaïlande ou le Honduras, et à 61°35' de
longitude Ouest, à peu près celle du
Labrador et des îles Malouines; cette
localisation place l'archipel à 6 200 km
de la France métropolitaine, à 2 200 km
au sud-est de la Floride, à 600 km des
côtes de l'Amérique du sud, et plus
précisément en plein cœur de l'arc des
petites Antilles.
De par son caractère archipélagique, la
Guadeloupe dévoile sur 1 628 km2 de
terres, des paysages aussi bien variés
que contrastés.
D'une superficie de 1 434 km2, la «
Guadeloupe continentale » est composée
de deux îles distinctes, qui sont
séparées par un bras de mer n'excédant
pas 200 mètres de large, appelé « la
Rivière Salée ».
L'île de Basse-Terre à l'Ouest, 848 km2
(massif ovale de 45 km sur 20),
montagneuse et recouverte d'une forêt
tropicale très dense du nord au sud, où
abondent de nombreuses rivières et
cascades, est d'origine volcanique comme
certaines îles voisines (Dominique,
Martinique, Sainte-Lucie). Le plus haut
sommet est le volcan en activité de la
Soufrière culminant à 1 467 mètres, soit
la plus haute altitude des petites
Antilles. Comme dans la plupart des îles
volcaniques, on y trouve aussi de
nombreuses plages de sable noir et de
sable roux.
L'île de Grande-Terre à l'Est, 586 km2
(triangle d'environ 40 km de côté), dont
le substrat est calcaire (comme les îles
d'Antigua, de Barbade), se compose d'une
plaine bordée d'une mangrove au
sud-ouest, d’une succession irrégulière
de mornes appelée « les grands fonds »
au centre et d’un plateau aride dentelé
de côtes rocheuses et sauvages au nord.
C'est sur le littoral sud de la
Grande-terre, parsemé de plages de sable
blanc à l'abri des récifs coralliens que
se concentrent les grandes stations
balnéaires; ce littoral est appelé la «
Riviera ».
Avec une superficie de 194 km2, la «
Guadeloupe insulaire » (ou îles du sud)
fait face au « Continent » et se compose
de plusieurs îles s'étalant de l'Est
jusqu'au Sud-Ouest de l'archipel.
La Désirade, 21 km2, est une île
calcaire de forme allongée (11 km sur 2
km), qui se présente comme un vaste
plateau incliné vers le nord-ouest. La
Grande Montagne, qui atteint 275 mètres
d'altitude, est son point culminant.
Petite Terre, est un petit archipel de 2
km2 constitué de deux îlots (Terre de
Haut et Terre de Bas) fermés par un
récif corallien, situé à une dizaine de
kilomètres au sud de la Pointe des
Châteaux et de la Désirade.
Marie-Galante, 158 km2, est un substrat
calcaire vallonné, arrosé par l'alizé,
et qui, par rapport à sa forme arrondie
(15 km de diamètre), est surnommée la
Grande Galette.
Les Saintes, 9 îlets dont deux habités,
Terre-de-Haut et Terre-de-Bas,
respectivement 5 km2 et 8 km2, se
présentent comme un petit chapelet
d'îlets arides et escarpés.
La Basse-Terre et les Saintes sont
issues de formations d’une chaîne
volcanique récente qui culmine à la
Soufrière, alors que les autres îles de
l’archipel sont d’origine corallienne;
en raison de ses caractéristiques
géologiques, l’archipel de la Guadeloupe
est classé en zone III d’après le zonage
sismique de la France.
La Guadeloupe bénéficie d’un climat
tropical tempéré par les influences
maritimes et les alizés. On distingue
deux saisons en Guadeloupe et dans les
îles voisines :
une saison sèche appelée « carême » qui
va de janvier à juin ;
une saison humide dite « hivernage »,
qui s'étale de juillet à décembre. Côté
température, avec une moyenne de 27 °C,
il n'y a que peu de différence entre les
mois les plus chauds (de 25 °C à 32 °C)
et les mois les plus froids (de 23 °C à
29 °C). La géographie spécifique de
l'archipel, le contraste entre la
Basse-Terre et la Grande-Terre, entraine
également un climat spécifique sur
chacune de ces îles. La Grande-Terre et
ses plateaux calcaires connaissent
régulièrement de sévères sécheresses,
alors que dans le même temps, le relief
perpendiculaire au flux des alizés de la
Basse-Terre régule le régime des pluies.
La température moyenne de l’eau de mer
est de 28 degrés Celsius.
La Guadeloupe était autrefois très riche
en biodiversité, en paysages à forte
naturalité et en espèces endémiques.
Depuis le XVIe siècle, elle a beaucoup
perdu de son patrimoine naturel
originel, à cause des prélèvements
(chasse et pêche en particulier), du
recul de la forêt, de l'urbanisation,
d'une périurbanisation accélérée ces
dernières décennies, ainsi qu'à cause
des cultures intensives (banane et canne
à sucre surtout) qui ont remplacé la
forêt tropicale. Les cultures de la
banane et de la canne à sucre ont marqué
les paysages non montagneux et sont
sources d'importantes pollutions. Sauf
quelques exceptions (méthanisation), les
effluents des distilleries sont pas, peu
ou mal traitées. Cette agriculture
exportatrice de sucre de canne, alcool
(Rhum) et bananes épuise les sols et est
maintenant très grosse importatrice de
pesticides, dont d'insecticides. Elle a
longtemps été encouragée par quelques
grandes familles productrices et par
l'état.
Les séquelles de l'utilisation de ces
produits, pour certains très toxiques et
rémanents (chlordécone, paraquat en
particulier) posent aujourd'hui problème
; outre une pollution durable, de
nombreux sols et des écosystèmes (dans
les zones dédiées aujourd'hui ou
anciennement aux bananeraies, ainsi que
l'aval des bassins versants jusqu'en
mer), une contamination générale du
réseau d'eau potable par des
organochlorés, confirmée à la fin des
années 1990[1]. Des mesures ont été
prises pour assurer l'accès à une eau
potable, mais les sols de certaines
régions du territoire guadeloupéen et
d'autres îles des Antilles sont
durablement pollués par certains
produits, dont le chlordécone. Des
études sont en cours pour mieux mesurer
les impacts de ces produits sur la
santé.
Les récifs sont dégradés au moins à 50 %
dans les grandes îles, et de nombreux
herbiers marins sont également très
dégradés. L'environnement végétal et les
paysages restent préservés sur quelques
parties de l'archipel, constituant une
ressource majeure pour le tourisme. Ces
espaces sont pour partie classés en
ZNIEFF[2] et protégés[3], pour certaines
avec un statut de réserve naturelle
guadeloupéenne[4], dont plusieurs
grottes abritant des chiroptères
protégés. Des cartes d'habitats
sous-marins[5] permettent d'envisager
une meilleure gestion et protection de
ces habitats fragiles et des corridors
biologiques sous-marins, vulnérables aux
pollutions (nitrates, turbidité,
pesticides…), aux pressions
anthropiques[6] et aux aléas climatiques
qui pourraient devenir plus fréquents et
aigus dans le contexte du changement
climatique global. À Marie-Galante, aux
Saintes et à la Désirade les palétuviers
et mangroves ont presque disparu.
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